Аварійні світильники включаються, якщо пошкоджено систему живлення робочого освітлення. Аварійне освітлення забезпечує можливість евакуації людей, коли відключено енергопостачання. Такі випадки нерідкі під час пожежі або будь-якої техногенної аварії.
За допомогою аварійного висвітлення забезпечується виконання мінімально необхідних умов висвітлення. Воно ж допоможе продовжувати роботу в приміщенні та на відкритому просторі у тих випадках, коли через відсутність штучного освітлення можуть виникнути тяжкі наслідки для людини чи виробничого процесу.
Аварійне освітлення перешкоджає порушенню нормального функціонування життєвих центрів підприємств та вузлів, які обслуговують масового споживача. Воно є важливим і на об’єктах, які не можуть залишатись тривалий час без електроенергії (лікарні, небезпечні виробництва, аеропорти, соціальні та дитячі установи).